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最近，世界各地有比平常更多的人能够用肉眼看到头顶上的北极光和南极光。这一不寻常的现象是由一场非常强烈的太阳风暴引发的，它影响了地球磁场的运动。

太阳活动正达到 11 年周期内的最高点。这意味着我们可以预期会出现更多粒子的爆发性喷发。

在适当的环境下，这些最终会在天空中形成美丽的极光，以及可能破坏电网和轨道卫星等基础设施的地磁风暴。

那么究竟是什么原因导致了这些现象呢?北极光和南极光通常局限于极高和极低纬度地区。来自太阳的高能粒子在太阳磁场的引导下流向地球。它们被转移到地球磁场上，这个过程被称为重联。

这些速度极快、温度极高的粒子会沿着地球磁场线(磁铁的力方向)飞奔，直到它们撞上中性、寒冷的大气粒子，如氧气、氢气或氮气。此时，部分能量会损失，从而使当地环境升温。

然而，大气粒子不喜欢高能，所以它们会在可见光范围内释放部分能量。现在，根据哪个元素太热，你会看到电磁波谱可见光范围内发射出一组不同的波长——因此颜色也不同。

这就是我们在高纬度地区可以看到的极光的来源，在太阳活动强烈的时候，在低纬度地区也可以看到。

极光中的蓝色和紫色来自氮，而绿色和红色则来自氧气。这一特殊过程一直在发生，但由于地球磁场的形状类似于条形磁铁，因此被入射粒子激发的区域位于极高和极低纬度地区(一般为北极圈或南极洲)。