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在我们进化的早期，很可能不止一次，大量的尼安德特人的DNA与我们自己的DNA混合，影响了我们现在对抗疾病的方式甚至我们的外貌等一切。

美国克莱姆森大学和洛约拉大学研究人员进行的一项新研究表明，部分被盗 DNA 可能与自闭症谱系障碍有关，与一般人群相比，从尼安德特人遗传下来的DNA 中的特定多态性(或变异)在自闭症患者中更为常见。

研究小组分析了总共 3,442 人的 DNA，包括患有和不患有自闭症的人。这种关联在非西班牙裔黑人、西班牙裔白人和非西班牙裔白人中都存在，尽管每个群体的平衡情况有所不同。

研究人员在发表的论文中写道： “据估计，欧亚大陆的人群拥有大约 2% 的尼安德特人 DNA，这是在解剖学上的现代人类迁出非洲后不久发生的基因渗入事件中获得的。”

“随着最近对多个古人类基因组的测序，人们对古人类衍生等位基因对现代健康的影响越来越感兴趣。”

此前的研究发现，尼安德特人的 DNA 塑造了大脑中的某些结构。由于自闭症患者的神经模式彼此相似，因此研究人员希望更深入地研究尼安德特人基因的潜在作用。

这项研究能够识别出影响大脑基因表达的 25 种特定多态性，这些多态性在自闭症患者中更为常见。在某些情况下，自闭症患者还可能患上癫痫症，而癫痫症通常伴有癫痫。